La soldadura por arco metálico con gas (GMAW) es un proceso de unión en el que un electrodo de alambre sólido alimentado de forma continua se funde mediante un arco eléctrico establecido entre el alambre y la pieza de trabajo. Tanto el electrodo como el metal base se funden, mientras que un gas inerte (o una mezcla de gases) protege la zona de soldadura de la contaminación atmosférica, lo que permite obtener una soldadura de alta calidad.
1. Principio de funcionamiento
Durante la soldadura, el electrodo de alambre es impulsado por rodillos de alimentación y se energiza a través de una punta de contacto. Se genera un arco entre la punta del alambre y la pieza de trabajo. El intenso calor del arco funde parcialmente tanto el alambre como el metal base. Las gotas fundidas se desprenden de la punta del alambre y se transfieren al baño de soldadura, que al enfriarse se solidifica para formar una soldadura resistente. Al mismo tiempo, argón o una mezcla de gases rica en argón se expulsa desde la boquilla del soplete de soldadura, envolviendo el arco, el baño fundido y el metal caliente adyacente. Este escudo gaseoso excluye eficazmente el aire, evitando la oxidación y la contaminación.
Cabe señalar que los gases de protección han evolucionado desde el argón puro hasta diversas mezclas. Un ejemplo típico es una mezcla rica en argón que contiene 80% de argón y 20% de dióxido de carbono. En general, los procesos que utilizan argón puro como gas de protección se denominan soldadura MIG (Metal Inert Gas), mientras que aquellos que emplean mezclas activas ricas en argón se conocen como soldadura MAG (Metal Active Gas). En cuanto al modo de operación, la soldadura MAG semiautomática es la más utilizada, seguida de la soldadura automática.
A diferencia de la soldadura por arco de tungsteno con gas inerte (TIG) (un proceso de electrodo no consumible), la GMAW utiliza el electrodo de alambre consumible tanto como portador del arco como material de aporte, eliminando la necesidad de una varilla de aporte separada. Esto contribuye a una eficiencia de soldadura significativamente mayor.
2. Características principales
2.1.Elevada eficiencia de soldadura
La GMAW opera con una alta densidad de corriente y una entrada de calor concentrada, lo que resulta en una fusión rápida del alambre y una tasa de deposición sustancialmente superior a la de la soldadura TIG. Además, la iniciación del arco es sencilla y se reduce el tiempo auxiliar no dedicado a la soldadura. Estas características hacen que la GMAW sea especialmente adecuada para soldar chapas de espesor medio a grueso y para la producción en serie automatizada.
2.2.Se requieren medidas de protección estrictas
Debido a la corriente de soldadura relativamente alta, la GMAW produce una intensa radiación del arco, una considerable salpicadura y una cantidad significativa de humos. Estos representan riesgos potenciales para los ojos, la piel y el sistema respiratorio del operador. Por ello, es necesario implementar medidas de protección efectivas, incluyendo el uso de cascos de soldadura autoscurecibles, sistemas de ventilación local de extracción y ropa de protección especializada, para garantizar una operación segura.
3. Conclusión
Gracias a su alta eficiencia y excelente adaptabilidad al proceso, la GMAW se ha convertido en un método de soldadura ampliamente adoptado en la manufactura moderna. La clave para aprovechar plenamente sus ventajas consiste en implementar una rigurosa protección de seguridad manteniendo una alta productividad.
